영주권 프로세싱은 결국 불확실성과의 싸움입니다.
1. 대원칙: 시간은 돈보다 중요하다
미국 이민법 시스템에서 돈으로 해결할 수 있는 부분(약 $2,800~$2,900 내외)이 있다면, 무조건 쓰는 것이 맞습니다.
- 심리적 안정: 1~2년이 걸릴지 모르는 I-140 심사를 15일~45일 만에 끝내는 것은 단순한 속도의 문제가 아니라, 정신적 스트레스를 조기에 종료하는 비용입니다.
- 리스크 조기 발견: 만약 거절이나 추가 서류 요청(RFE)이 나올 서류라면, 1년 뒤에 아는 것보다 지금 당장 알고 대응하는 것이 전체 영주권 타임라인을 줄이는 길입니다.
2. 전략적 선택: 프리미엄이 필수는 아닌 경우
상황에 따라서는 일단 대기가 더 현명할 수 있습니다.
- 영주권 문호(Visa Bulletin)가 닫혀 있을 때: I-140 자격 심사를 15일 만에 통과해도, 문호가 닫혀 있으면 마지막 단계인 I-485(영주권 신청서)를 접수할 수 없습니다. 어차피 기다려야 하는 상황이라면 초기 비용을 아끼는 것이 합리적입니다.
- 비자 기간이 충분할 때: 현재 보유한 H-1B나 L-1 비자의 잔여 기간이 3년 이상 넉넉하다면, 일반 심사로 진행하며 상황을 지켜봐도 무방합니다.
3. 하이브리드: 관망 후 프리미엄 업그레이드 전략
처음부터 돈을 다 지불하기보다, 상황의 변화에 맞춰 추후에 프리미엄으로 전환(Upgrade)하는 유연한 전략을 추천합니다.
- 전략의 핵심: 일단 일반(Regular)으로 접수하여 비용을 아끼다가, 아래와 같은 상황이 발생할 때 프리미엄 신청을 추가로 제출합니다.
- 문호 오픈: 내 우선일자가 다가와 I-485를 바로 접수할 수 있게 되었을 때.
- 비자 만료 임박: H-1B 6년 만료 전, 무제한 연장 자격을 위해 I-140 승인이 급히 필요할 때.
- 이직 고려: 승인된 I-140이 있어야 이직 후에도 영주권 순서를 지키기 유리해지는 경우.